Dipende molto dalla pratica che hai con Linux, se sei alle prime armi sicuramente Mandrake o Red-Hat fanno al caso tuo, per rispondere alla seconda domanda nn hai problema su hardware datato, e in seguito Linux e' molto stabile su qualsiasi distro, forse potrai avere qualke problema con distro + user-friendly (mandrake & red-hat) essendo nate per facilitare i compiti di installazione e configurazione nonche' d' uso risultano un po' pesantine e a volte ti ritrovi con qualke segfault...
In seguito dopo esserti fatto le ossa ....beh Debian o Slackware sono un must
Ricordati di farti un backup del disco fisso x windows almeno eviti strane sparizioni,e se puoi usa partition magic per creare le partizioni linux.