Il trentacinquenne centrocampista ha perso conoscenza e si è accasciato a terra poco prima di essere sostituito da Marc Fitzpatrick, verso la conclusione della gara vinta dal Motherwell per 5-3.
O'Donnell è stato immediatamente soccorso in campo nei cinque minuti che hanno preceduto l'arrivo dell'ambulanza. In ospedale, però, il giocatore è deceduto. "Purtroppo, non posso che confermare la tragica notizia della scomparsa di O'Donnell. Non sappiamo ancora quali siano stati i motivi della sua morte. So solo che siamo di fronte ad un'immensa tragedia", ha detto il presidente del Motherwell, Bill Dickie.
O'Donnell è crollato sul terreno di gioco pochi istanti prima di essere sostituito nei minuti finali del match. E' stato immediatamente soccorso, ed è rimasto sdraiato sull'erba per circa cinque minuti. Poi, in stato cosciente, è stato caricato su un'ambulanza ed è stato portato in ospedale, dove è morto poco dopo il ricovero.
"Che posso dire - è riuscito a dire il manager del Motherwell, Mark McGhee - è una cosa devastante, e questa sensazione vale per tutto il club, soprattutto pensando alla moglie di Phil ed al loro piccolo figlio. Ma non li abbandoneremo, daremo loro tutto il nostro sostegno".
Il 35enne O'Donnell, che aveva anche una presenza nella nazionale maggiore scozzese, aveva esordito nel calcio professionistico proprio nel Motherwell, prima di trasferirsi al Celtic e successivamente in Inghilterra allo Sheffield Wednesday. Al Motherwell era tornato nel 2004, per concludere la carriera nella squadra da cui era partito, ed in cui gioca anche suo nipote David Clarkson, che oggi ha segnato due gol ma è stato sostituito poco dopo il malore avuto dallo zio, perché non se la sentiva più di giocare.
Dopo l'annuncio della morte del capitano, centinaia di tifosi si sono riuniti, e poi raccolti in preghiera, davanti allo stadio del Motherwell, il Fir Park. La morte di O'Donnell arriva quattro mesi dopo quella del difensore spagnolo del Siviglia Antonio Puerta, sentitosi male il 25 agosto scorso durante la partita contro il Getafe.
