Ho scoperto un (altro) comportamento erratico di Windows XP.
Ho un modulo IrDA su USB, che usai alcune volte subito dopo avere "varato" il mio PC per trasferire alcuni dati dal telefono cellulare. In seguito non l'ho piu' utilizzato.
Ci ho riprovato ieri, e ho notato che anche se il dispositivo IrDA era elencato in Gestione periferiche come funzionante, e il telefonino veniva visto correttamente (comparendo in Gestione periferiche sotto Modem), insomma anche se tutto funzionava ancora, avevo perso l'icona dell'attivita' IrDA sulla barra applicazioni, i suoni di sistema che annunciano la connessione o sconnessione di un dispositivo IR, e l'icona che in precedenza compariva sul desktop per trasferire file al dispositivo IR.
Il problema ovviamente non si e' risolto riavviando.
Dopo qualche Googlata, ho avuto la sensazione che la cosa fosse in qualche modo connessa ai profili utente, quindi ho fatto cio' che non faccio mai (il PC di casa e' monoutente e l'ho impostato per skippare la schermata di login iniziale e recapitarmi automaticamente sul mio desktop): ho sconnesso il mio utente e poi ho rifatto la login dalla schermata iniziale.
Da quel momento in poi, tutto (icona taskbar, suoni, icona desktop) e' ritornato a funzionare.
Settimane fa avevo avviato in modalita' provvisoria ed ero poi entrato come Administrator (anziche' col mio solito profilo) per cancellare un file che era sul desktop e non poteva essere rimosso se non in safe mode. Secondo me il "danno" si e' prodotto proprio entrando in safe mode, e non si e' risolto finche' non ho fatto una login completa con il mio solito profilo.
Misteri della fede; ve lo riporto in caso succedesse a qualcun altro e gli venisse in mente di trafficare con driver e registry, tutto superfluo in questo caso.